当青春期到来时，除其他特征外，还会带来体味的爆发，这种气味与释放它的荷尔蒙革命一样强烈。如果说婴儿气味被成年人认为是香甜可爱的，那么青少年的气味则相当难闻。德国埃朗根－纽伦堡大学专家海伦妮·洛斯领导的一个德国科学家团队着手破译这一现象，并分析了造成青春期明显体味的分子，这种气味对于父母而言既有特点又很复杂。

这项研究的结果刚刚发表在《通讯化学》杂志上，共有18名婴幼儿以及18名14至18岁的青少年参与研究。专家们以调香师般的精准采集了他们的腋下汗液样本，并用仪器进行了仔细检测。

结论很明确：体味的化学成分随着性成熟而发生戏剧性的变化。这些发现提出了关于进化和人际交流的问题，这些问题超越了简单的嗅觉行为。

研究发现，婴幼儿身上都散发着清新的肥皂香气，但在青少年的腋窝中有高浓度的羧酸，与更刺鼻的味道相关，如新割的草、浓郁的奶酪、天然麝香等。这似乎还不够，在所谓的“青少年体味”中，出现了两种在婴幼儿汗水中不存在的强大的类固醇，带有明显的泥土味。

如此强烈的综合体味的罪魁祸首是什么？皮脂腺随着青春期而觉醒并遇到了它们的宿敌：将皮脂分解成那些可怕的恶臭分子的细菌。而在婴儿皮肤上，如果没有足够的皮脂，这些臭味化合物就不会以高浓度形成。因此，婴儿身上总会散发那种令所有父母一闻就陶醉的甜蜜香气。

“这很有意义，因为婴儿的气味促进了其与父母的联系。”弗里德里希·席勒大学心理学家、该研究的合著者伊洛娜·克罗伊解释道。但是，总有一天婴幼儿会变成渴望自由的青少年，摆脱儿时的体香是走向独立的嗅觉推动力。

一些怀疑论者，例如牛津大学的实验心理学家查尔斯·斯彭斯认为，父母是否会因为婴儿的气味而接近婴儿，并出于同样的原因而远离青少年，其中是否存在进化倾向。也许父母只是会将这种香味与其释放的多巴胺联系起来，因为照顾孩子会让他们感到满足。

“这可能只是一个副产品。”克罗伊表示。但这并不意味着对青春期气味没有天生的排斥，这种情况也发生在自然界的其他领域：例如，近亲的鱼类在达到性成熟时会相互排斥，这是一种相当有效的反乱伦机制。

研究小组现在的目标是扫描父母闻到子女气味时的大脑，寻找每种香味激活的区域。他们还希望确定某些气味分子是否会终生持续存在，就像是独特的“嗅觉指纹”一样。就目前而言，这项研究为更深入地了解人类嗅觉交流打开了大门，也为许多家长对令人避之不及的青少年臭味的抱怨提供了科学依据。